戈登被困喀土穆的消息很快傳到英國，立刻引起公眾極大的關(guān)注。4月，通往喀土穆的電報(bào)線被切斷，戈登和外界的聯(lián)系中斷。最先為戈登的安危擔(dān)憂的是維多利亞女王，她于3月25日打電報(bào)給國防大臣哈廷頓爵士(LordHartington)："這真是駭人，戈登將軍面臨危險(xiǎn)，你一定要解救他……你肩負(fù)了一個(gè)艱巨的任務(wù)。"維多利亞女王的電報(bào)代表了當(dāng)時(shí)的公眾情緒，英國各大報(bào)紙充斥著討論戈登安危的社論和讀者來信，戈登的朋友們設(shè)立了一個(gè)援助基金，認(rèn)捐者踴躍。5月初，公眾的擔(dān)憂達(dá)到頂點(diǎn)，社會各界召開集會，呼吁政府采取行動(dòng)。兩個(gè)月前，英國政府很快屈從于輿論壓力，起用戈登總督蘇丹，但現(xiàn)在內(nèi)閣卻出奇的固執(zhí)。政府一反常態(tài)地頂住了輿論的壓力，拒不發(fā)兵。顯然有一股強(qiáng)大的力量在左右蘇丹政策，使政府堅(jiān)定不移地執(zhí)行既定方針，完全不顧民意。這股力量來自英國首相格拉斯通。

　　75歲的格拉斯通正處於一生事業(yè)的頂峰。格拉斯通曾經(jīng)是保守黨冉冉升起的一顆新星，后來逐漸蛻變，成為自由黨的頂梁柱。此時(shí)的格拉斯通寂寞無敵，他的政壇對手如保守黨領(lǐng)袖迪斯雷利(BenjaminDisraeli)都已經(jīng)死去，他享受全體國民的景仰，被英國媒體敬畏地稱作"偉大的老人"。如果拋開格拉斯通的城府和機(jī)心，我們會發(fā)現(xiàn)他具有和戈登一樣單純的信念和百折不撓的精神。1879年大選時(shí)，自由黨領(lǐng)袖格拉斯通的競選主張之一就是不走帝國主義道路。執(zhí)政以后，格拉斯通在許多場合表示"埃及應(yīng)該由埃及人治理"，反對英國接管埃及事務(wù)。起初格拉斯通非常勉強(qiáng)地同意起用戈登。戈登一到蘇丹，英國的蘇丹政策就開始偏移，逐漸向征服蘇丹和吞并埃及的方向滑行。格拉斯通痛下決心，一定要懸崖勒馬。在英國公眾的眼里，出兵蘇丹的結(jié)果不外乎使他們心目中的英雄得救，但格拉斯通卻看到了"曠日持久的戰(zhàn)亂，成千上萬的犧牲，軍事占領(lǐng)的殘暴，和對一個(gè)民族的奴役。"

　　1884年5月，反對黨在議會提案敦促政府發(fā)兵救援戈登。他們認(rèn)為，戈登的命運(yùn)和大英帝國的名聲緊密相聯(lián)。格拉斯通這樣反詰："出兵蘇丹，是對一個(gè)爭取自由的民族的征服戰(zhàn)爭……他們爭取民族獨(dú)立和自由的斗爭是正義的。"格拉斯通表示，如果戈登的確處境危險(xiǎn)，則政府責(zé)無旁貸應(yīng)該出兵救援。但事實(shí)上喀土穆雖然陸路斷絕，水道依然暢通，戈登隨時(shí)可以乘汽船撤出喀土穆。戈登陷于險(xiǎn)地完全是自覺自愿的。

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