一場(chǎng)巨大革命的爆發(fā)，一定有其深刻的社會(huì)和歷史原因，因此是“不可避免”的。不過(guò)，這大都是事后的分析研究得出的結(jié)論，是后來(lái)的認(rèn)識(shí)。在當(dāng)時(shí)，甚至許多身處各種矛盾中心的人物也往往沒(méi)有意識(shí)到這種“不可避免”的即將來(lái)臨。以孫中山、列寧的洞察力之強(qiáng)，對(duì)辛亥革命和十月革命的爆發(fā)尚都有“突然”之感，遑論他人。法國(guó)大革命無(wú)疑是人類歷史上最重大的事件之一，不過(guò)，當(dāng)1789年5月5日三級(jí)會(huì)議開(kāi)幕時(shí)，恐怕沒(méi)有一個(gè)人意識(shí)到這將是一場(chǎng)偉大而殘酷的革命的開(kāi)端。第三等級(jí)沒(méi)有意識(shí)到，國(guó)王路易十六更不會(huì)想到。

　　此時(shí)的法國(guó)，經(jīng)過(guò)路易十四高度專制、王權(quán)無(wú)限擴(kuò)大和路易十五的荒淫揮霍之后，像一個(gè)長(zhǎng)期用力過(guò)度的發(fā)條，已經(jīng)松弛下來(lái)，疲憊不堪。“舊制度”的法國(guó)社會(huì)分為三個(gè)等級(jí)，教士和貴族分屬第一和第二等級(jí)，他們?nèi)藬?shù)不足全國(guó)人口的1％，卻占有30％以上的全國(guó)土地，而且享有種種免稅特權(quán)。資產(chǎn)階級(jí)、城市平民、工人和農(nóng)民統(tǒng)稱為第三等級(jí)，占人口的99％，人均財(cái)產(chǎn)極少卻負(fù)擔(dān)著全國(guó)的納稅義務(wù)，政治權(quán)利則最少。

　　當(dāng)路易十六于1774年即位時(shí)，國(guó)家面臨著嚴(yán)重的財(cái)政危機(jī)，從這時(shí)起，他就為克服財(cái)政危機(jī)進(jìn)行一系列的改革。這些改革包括放棄前任國(guó)王們某些過(guò)分專制、揮霍的做法，更重要的是想擴(kuò)大稅源，對(duì)特權(quán)階層也開(kāi)始征稅。但皇室的揮霍并未得到有效控制，而對(duì)特權(quán)階層征稅又嚴(yán)重觸犯其利益，引起他們強(qiáng)烈反對(duì)，最后，路易十六不得不將力主改革的財(cái)政總監(jiān)杜爾果解職了事。

　　繼任財(cái)政總監(jiān)內(nèi)克爾吸取杜爾果改革的教訓(xùn)，將解決財(cái)政危機(jī)的重點(diǎn)從“開(kāi)源”轉(zhuǎn)向“節(jié)流”，想縮減皇室和內(nèi)臣的巨大開(kāi)支，結(jié)果遭到皇室眾多成員和實(shí)權(quán)在握的內(nèi)臣們強(qiáng)烈反對(duì)，其結(jié)局與杜爾果一樣，也被路易十六解職。幾年后，路易十六又不得不接受新財(cái)政總監(jiān)卡隆的建議，召開(kāi)“顯貴會(huì)議”，還是想命令特權(quán)等級(jí)也負(fù)擔(dān)土地稅和印花稅。結(jié)果，仍是卡隆在特權(quán)等級(jí)的反對(duì)下倒臺(tái)。在既得利益集團(tuán)的強(qiáng)烈反對(duì)、巨大壓力之下，路易十六長(zhǎng)達(dá)十?dāng)?shù)年的幾次財(cái)政改革完全失敗。

　　嚴(yán)重的財(cái)政危機(jī)而又無(wú)法解決必定是嚴(yán)重的社會(huì)危機(jī)的反映，需要進(jìn)行較大的社會(huì)變革。對(duì)此，路易十六卻毫無(wú)認(rèn)識(shí)，一直將其看作是“財(cái)政危機(jī)”而不是“社會(huì)危機(jī)”，只想在財(cái)政體制上作些小修小補(bǔ)。實(shí)際上，僅有一些財(cái)經(jīng)制度的修補(bǔ)，所謂改革根本無(wú)濟(jì)于事。法國(guó)革命史專家米涅在其經(jīng)典之作《法國(guó)革命史》中寫(xiě)道:對(duì)一架已經(jīng)破敗的機(jī)器來(lái)說(shuō)，“改行仁政和繼行暴政同樣都是困難的，因?yàn)檫M(jìn)行改革，就要有力量使特權(quán)階層服從改革；施行暴政，就要使人民忍受時(shí)弊，路易十六既不是個(gè)革新家，也不是個(gè)專橫暴戾的君王”。

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